L'ingénieur cœur paquet travaille sur la partie data du cœur de réseau mobile : SGW et PGW en 4G, SMF et UPF en 5G, avec la PCF pour les politiques et la fonction de taxation. Il conçoit et fait évoluer ces fonctions, dimensionne le plan usager, prépare les montées de version et traite les incidents de niveau expert. Les offres des opérateurs citent l'AMF, le SMF et l'UPF du cœur 5G, l'EPC 4G et les CNF sur Kubernetes.
Le poste se distingue de l'ingénieur cœur de réseau généraliste, plus tourné vers la signalisation, les bases d'abonnés et l'itinérance. Les sujets sont ici la session de données, PFCP sur N4, l'encapsulation GTP-U, les flux QoS, les tranches de réseau et la performance d'un UPF virtualisé. Ericsson, Nokia et Huawei dominent le marché, et un CV sérieux nomme les produits exploités.
Pour vérifier l'expérience, le candidat relit une session PFCP réelle et dit quelle règle s'applique à quel paquet. Le PDF contient 30 questions sur six axes, un cas de 20 minutes sur une tranche dédiée à deux sites industriels et une grille de 1 à 4.
Fonctions et protocoles du cœur paquet mobile
EPC et CUPS
Le cœur paquet 4G : SGW et PGW portent les sessions de données (bearers), la PCRF les politiques, l'OCS et l'OFCS la taxation. Depuis la Release 14, CUPS sépare le contrôle et le plan usager de ces passerelles, reliés par PFCP. La 5G NSA s'appuie toujours sur ce cœur, ce qui charge fortement ses passerelles.
SMF
La fonction de gestion des sessions du cœur 5G. Elle alloue l'adresse IP, choisit l'UPF, programme ses règles par N4 et applique les politiques reçues de la PCF. Pour l'interfonctionnement avec la 4G, elle est souvent combinée au PGW-C afin de garder la même ancre de session.
UPF
Le plan usager de la 5G. Il encapsule et décapsule le trafic GTP-U vers les stations de base, applique la QoS, mesure la consommation et sort le trafic vers Internet ou un réseau d'entreprise par N6. Il peut être central ou placé en périphérie pour réduire la latence.
PFCP (N4, Sxa, Sxb)
Le protocole par lequel le SMF ou le PGW-C programme le plan usager, défini dans la TS 29.244. Une session PFCP contient des règles de détection (PDR), de transfert (FAR), de QoS (QER), de mesure (URR) et de mise en tampon (BAR). Comprendre ces règles, c'est comprendre ce que fait l'UPF.
GTP-U et GTPv2-C
GTP-U transporte les paquets des abonnés dans des tunnels identifiés par un TEID, sur N3 et N9 en 5G, sur S1-U et S5 en 4G. GTPv2-C porte la signalisation de session en 4G. L'encapsulation ajoute des octets à chaque paquet, et ses effets sur la MTU ressortent vite dans les incidents.
QoS et taxation
En 5G, chaque session porte des flux QoS identifiés par un QFI et décrits par un 5QI, à débit garanti ou non. La PCF décide, le SMF traduit, l'UPF et la radio appliquent. La taxation passe par la CHF en 5G, par Gy et l'OCS en 4G, à partir des rapports d'usage de l'UPF.
Network slicing
Une tranche est identifiée par un S-NSSAI : un type de service (SST) et un différenciateur optionnel (SD). La NSSF aide à choisir les tranches, les règles URSP disent au terminal quel trafic y envoyer, et l'opérateur décide quelles fonctions sont dédiées ou partagées. La garantie de bout en bout dépend aussi de la radio et du transport.
CNF sur Kubernetes
Les cœurs récents sont livrés en fonctions conteneurisées sur Kubernetes, souvent sur une plateforme cloud télécom fournie par le constructeur ou par Red Hat OpenShift. Le plan usager demande des réglages particuliers : SR-IOV, DPDK, hugepages, CPU dédiés, alignement NUMA.
Le poste se trouve chez les opérateurs mobiles, chez les constructeurs qui livrent et supportent ces cœurs et chez les intégrateurs qui interviennent en prestation sur les projets 5G SA, les migrations vers le cloud ou le support de niveau expert. Une partie du travail relève de l'ingénierie (conception, dimensionnement, dossiers HLD et LLD, procédures de migration), une autre de l'expertise en production. Les réseaux privés 4G/5G ouvrent aussi des postes plus polyvalents, où la même personne gère cœur, radio et intégration. L'anglais technique est demandé partout, pour les spécifications 3GPP et les échanges avec les constructeurs.
Ce qu'il faut valider chez un ingénieur cœur paquet
- Architecture EPC, 5GC et interfonctionnement
- Sessions, PFCP et GTP-U
- QoS, politiques et taxation
- Network slicing
- UPF cloud-native et performance
- Dimensionnement et exploitation
Le plan usager 4G/5G en cinq questions d'entretien
Chaque question vient avec ce qu'une bonne réponse contient et le signal qui doit vous alerter. Pas besoin d'être technique pour les poser : écoutez si le candidat raconte du vécu.
Question 1 · senior
Un opérateur ouvre un cœur 5G SA et garde son cœur 4G. Quelles fonctions de session combinez-vous entre EPC et 5GC, et pourquoi ?
Une bonne réponseLe SMF combiné au PGW-C et l'UPF combiné au PGW-U, pour que la session garde la même ancre et la même adresse IP quand le terminal passe de la 5G à la 4G. La PCF est souvent combinée à la PCRF et l'UDM au HSS. Le SGW reste propre à la 4G. La personne précise ce qui change selon que l'interface N26 entre AMF et MME existe ou non : transfert de la session, ou réenregistrement du terminal.
Signal d'alerteDeux cœurs séparés avec un changement d'adresse IP à chaque passage entre 4G et 5G, ou l'idée que la 5G NSA utilise l'UPF.
Question 2 · confirmé
Un paquet descendant arrive sur l'UPF pour un terminal en veille. Que fait l'UPF, quelles règles PFCP entrent en jeu, et comment le paquet finit-il par arriver ?
Une bonne réponseEn veille, la FAR du trafic descendant n'a plus de tunnel vers un gNB : son action est de mettre en tampon et de notifier le contrôle, selon les paramètres de la BAR. L'UPF envoie un rapport de données descendantes au SMF, qui demande à l'AMF de rechercher le terminal (paging). Quand le terminal revient par une demande de service, le SMF modifie la session PFCP avec le F-TEID du nouveau gNB et passe la FAR en transfert, puis les paquets en tampon partent. La personne sait que le tampon peut être tenu par l'UPF ou par le SMF selon la configuration.
Signal d'alerte« Le paquet est perdu et l'application renverra », ou aucune notion de FAR, de tampon ni de paging.
Question 3 · senior
Un client professionnel achète un débit garanti pour ses caméras. Comment cela se traduit-il dans le cœur 5G, de la PCF jusqu'à l'UPF ?
Une bonne réponseLa PCF fournit une règle de politique qui demande un flux QoS à débit garanti. Le SMF crée ce flux avec un 5QI, des débits garantis et maximaux, une priorité d'allocation (ARP) et un QFI. Il envoie les règles QoS au terminal par le NAS, le profil QoS au gNB par N2 et les règles PDR et QER à l'UPF par N4, avec les filtres du trafic des caméras. Le gNB décide l'admission radio. La personne ajoute le marquage DSCP pour que le transport respecte aussi la priorité.
Signal d'alerte« On augmente le débit dans le profil d'abonné », sans flux GBR ni rôle de la radio.
Question 4 · senior
Le service commercial veut vendre une tranche dédiée à un client industriel. Que configurez-vous dans le cœur, et qu'est-ce que le cœur seul ne garantit pas ?
Une bonne réponseUn S-NSSAI (SST et SD) dans l'abonnement, sa prise en compte par la NSSF et l'AMF, la sélection d'un SMF et d'un UPF pour cette tranche (UPF dédié sur le site si le trafic doit rester local), un DNN, des politiques PCF et des règles URSP pour que le terminal envoie le bon trafic dans la tranche. Le niveau d'isolation se décide fonction par fonction. Le cœur ne garantit ni les ressources radio, qui demandent une politique de partage dans le RAN, ni le transport, ni la prise en charge par les terminaux.
Signal d'alerte« On crée un DNN et c'est une tranche », ou une garantie de bout en bout promise depuis le seul cœur.
Question 5 · senior
Votre UPF en CNF plafonne à 60 % du débit annoncé par le constructeur. Que regardez-vous côté plateforme ?
Une bonne réponseL'accélération du plan usager : SR-IOV et DPDK bien configurés, hugepages, CPU dédiés et isolés, alignement NUMA entre carte réseau et cœurs, répartition du trafic sur les files de la carte (le hachage sur un tunnel GTP-U peut tout envoyer sur un seul cœur). Puis le profil de trafic : un chiffre constructeur mesuré avec de gros paquets ne tient pas avec beaucoup de petits paquets. Les compteurs de pertes de la carte et de l'UPF confirment le goulet.
Signal d'alerteAjouter des pods sans diagnostic.
Recevez la fiche d'entretien complète en PDF
La fiche pour mener l'entretien de bout en bout, prête à imprimer ou à partager avec le manager.
- 30 questions sur 6 axes, avec la bonne réponse, le signal d'alerte et la relance
- Le niveau visé pour chaque question
- Une mise en situation de 20 minutes et ce qu'on attend du candidat
- La grille d'évaluation de 1 à 4, axe par axe
Cœur paquet 4G/5G : questions fréquentes
Un ingénieur cœur de réseau généraliste peut-il prendre un poste cœur paquet ?
Souvent, à condition de vérifier le plan usager. Le généraliste connaît l'enregistrement, la mobilité, les bases d'abonnés et l'itinérance, mais il a parfois peu touché aux règles PFCP, à la taxation en ligne ou à la performance d'un UPF. Il suit ensuite un paquet descendant de N6 jusqu'au gNB. S'il cite les règles appliquées à chaque étape, l'écart se comble vite. Sinon, il faut prévoir plusieurs mois d'accompagnement sur le plan usager.
Un profil 4G seulement peut-il tenir un poste 5G SA ?
Oui, s'il maîtrise CUPS : PFCP est le même protocole sur Sxb et sur N4, et les notions de session, de QoS et de taxation se transposent. Les écarts portent sur l'architecture orientée services du cœur 5G, les flux QoS à la place des bearers, les tranches et le déploiement en CNF. L'entretien porte sur ce que la personne a déjà fait en 5G, même sur maquette, et sur la comparaison entre bearer dédié et flux QoS.
Comment voir en test technique qu'une personne a vraiment exploité un UPF ?
Une trace PFCP anonymisée d'un établissement de session, avec une consigne : expliquer chaque règle et trouver pourquoi le trafic descendant est abandonné. Un petit exercice de dimensionnement complète le tout, à partir d'un débit en heure chargée et d'un nombre de sessions. Une heure suffit. La lecture des règles montre vite qui a exploité un UPF et qui en a seulement entendu parler.
Faut-il exiger une expérience sur le constructeur déjà en place ?
Pour de l'expertise en production ou du support de niveau élevé, c'est un vrai gain : commandes, traces internes, compteurs et procédures de chaque constructeur demandent du temps. Pour un poste d'ingénierie ou d'architecture, la maîtrise des normes 3GPP et des mécanismes du plan usager compte davantage. Un bon profil venu d'un autre constructeur devient autonome après quelques mois de pratique.
Pour structurer vos autres entretiens, consultez aussi nos pages sur les questions d'entretien de recrutement, la méthode de l'entretien structuré et la grille d'évaluation d'entretien.
