Selon l'entreprise, l'intitulé recouvre des postes assez différents. Le design manager encadre une petite équipe et dessine encore. Le head of design, ou directeur du design, pilote plusieurs équipes : product design, recherche utilisateur, design system, parfois la marque. Au niveau VP design, il siège dans les instances de direction produit et répond d'un budget, d'outils et de prestataires.
Pour ce poste, le portfolio pèse moins que pour un designer. Ce qui se vérifie, ce sont les décisions prises : une organisation choisie et ses raisons, des recrutements menés, une qualité tenue quand l'équipe a grandi, un CPO convaincu de financer la recherche ou le design system. La taille de l'équipe encadrée, le rattachement hiérarchique et le budget réellement géré viennent d'abord, puis le récit d'une décision qui a mal tourné.
Le CPO ou le CTO participe à au moins un entretien, et un designer de l'équipe à un autre. Le PDF regroupe 30 questions sur six axes, un cas de 20 minutes et une grille de notation de 1 à 4.
Ce que pilote un head of design au quotidien
Organisation de l'équipe design
Trois modèles reviennent : une équipe centrale qui sert les produits, des designers intégrés aux squads, ou un modèle hybride où le designer travaille dans sa squad et reste rattaché au design. Le head of design choisit et ajuste ce modèle quand l'équipe grandit. Reste à savoir pourquoi il a retenu le sien, et ce qu'il a coûté.
Échelle de carrière
La grille des niveaux, du junior au principal, avec une voie expertise et une voie management. Elle sert aux recrutements, aux entretiens annuels et aux augmentations. Une équipe sans grille finit avec des titres identiques pour des niveaux très différents.
Critique et revue design
Deux rituels distincts. La critique aide à améliorer un travail en cours, avec des objectifs partagés et une animation qui tourne. La revue valide avant la suite du projet. Un head of design qui confond les deux transforme la critique en séance d'approbation.
Design system
La bibliothèque de composants, de tokens et de règles partagée entre design et développement, souvent dans Figma d'un côté et dans une bibliothèque de code de l'autre. Le head of design en décide la gouvernance, le budget et le modèle de contribution des squads.
Recherche utilisateur et ResearchOps
Les études qualitatives et quantitatives, le recrutement des participants, le référentiel des enseignements et la gestion des enregistrements au titre du RGPD. Le head of design décide qui mène quelles études, y compris quand les product managers interrogent eux-mêmes les utilisateurs.
DesignOps et outils
L'organisation du travail de l'équipe : outils, licences, onboarding, processus de passation aux développeurs. Côté Figma, les sièges complets, Dev et Collab n'ouvrent pas les mêmes droits, ce qui pèse sur la facture et sur la passation.
Accessibilité
En France, le RGAA 4.1.2 sert de référentiel, avec un RGAA 5 que la DINUM prévoit de publier en décembre 2026, avant un décret attendu en 2027. L'European Accessibility Act s'applique depuis le 28 juin 2025 à certains produits et services. Le head of design en fait une exigence de l'équipe, intégrée au design system.
Maturité UX
Le modèle du Nielsen Norman Group décrit six stades, d'absent à piloté par les utilisateurs, sur quatre facteurs : stratégie, culture, processus et résultats. Il aide à poser un diagnostic à l'arrivée et à choisir les priorités.
Les intitulés varient : head of product design, directeur du design, design director, VP design, responsable UX, design manager. Le rattachement dit beaucoup du poste. Rattaché au CPO, le head of design travaille surtout le produit numérique ; rattaché à la direction générale ou au marketing, il porte souvent aussi la marque. Il code rarement et dessine de moins en moins à mesure que l'équipe grandit. Aucune certification ne fait référence. Le niveau se vérifie par les décisions racontées, des références prises auprès d'anciens collègues et un cas sur une organisation réelle.
Six capacités à établir chez un directeur du design
- Stratégie design et alignement produit
- Organisation de l'équipe et carrières
- Recrutement de designers
- Niveau de qualité et design system
- Recherche utilisateur et mesure de l'impact
- Budget, outils et relation avec la direction
Situations de head of design et réponses attendues
Chaque question vient avec ce qu'une bonne réponse contient et le signal qui doit vous alerter. Pas besoin d'être technique pour les poser : écoutez si le candidat raconte du vécu.
Question 1 · head of design
Vous arrivez dans une entreprise où le design est perçu comme « l'équipe qui fait les maquettes ». Que faites-vous pendant les trois premiers mois ?
Une bonne réponseUn diagnostic avant toute réorganisation : entretiens avec le CPO, le CTO, des product managers, chaque designer et le support, lecture de la roadmap, des données d'usage et des études existantes. La personne choisit un ou deux problèmes produit visibles où le design peut montrer un résultat, installe quelques rituels simples et présente au bout de 90 jours un plan avec des engagements datés. Un modèle de maturité, comme celui du Nielsen Norman Group, sert de grille de lecture.
Signal d'alerteLancer d'emblée une refonte de la marque ou un nouveau design system, ou écrire un manifeste du design sans avoir parlé aux équipes produit.
Question 2 · head of design
Vos designers sont rattachés aux product managers de leurs squads et ne se parlent plus entre eux. Quelle organisation proposez-vous ?
Une bonne réponseLa personne compare les modèles : centralisé, entièrement intégré aux squads, ou hybride, où le designer travaille au quotidien dans sa squad et reste rattaché hiérarchiquement à l'équipe design. Elle choisit souvent l'hybride, avec des leads par domaine produit, des rôles transverses (design system, recherche, DesignOps) et des rituels communs comme la critique. Elle cite les risques de chaque modèle : designers isolés, ou équipe centrale vue comme un prestataire.
Signal d'alerte« On remet tout le monde dans une équipe centrale » sans dire comment les squads seront servies.
Question 3 · design manager
Comment construisez-vous le processus de recrutement d'un product designer senior ?
Une bonne réponseUne fiche de poste reliée au niveau visé dans l'échelle de carrière, un tri des portfolios sur des critères écrits, une présentation de projet où la personne détaille ses décisions et ses compromis, un exercice court et cadré, un entretien avec un product manager et un développeur. Tout le jury note sur la même grille avant un débrief commun, et les délais de réponse sont tenus.
Signal d'alerteUn tri de portfolio au coup d'œil puis une décision au ressenti.
Question 4 · head of design
Comment définissez-vous le niveau de qualité attendu d'un écran avant sa mise en production ?
Une bonne réponseDes critères écrits et partagés : composants du design system, états vides, d'erreur et de chargement, contenus réels, accessibilité (contraste, clavier, lecteur d'écran), cohérence avec le reste du produit. Une revue design pendant la recette, avec les développeurs, distingue ce qui bloque de ce qui va au backlog. La critique a lieu plus tôt, quand le travail peut encore changer.
Signal d'alerte« Je valide tout moi-même », avec son goût personnel comme seul critère.
Question 5 · head of design
Le CEO vous demande ce que le design a apporté l'an dernier. Que lui présentez-vous ?
Une bonne réponseQuelques projets avec un avant et un après sur des indicateurs liés aux objectifs produit : taux de conversion ou d'achèvement d'un parcours, temps de tâche, tickets au support, rétention. La personne reste honnête sur l'attribution, puisque ces résultats sont ceux d'une équipe produit entière. Elle ajoute des indicateurs d'efficacité, comme la réutilisation du design system ou le délai entre cadrage et livraison.
Signal d'alerteLe nombre de maquettes produites ou d'ateliers animés.
Recevez la fiche d'entretien complète en PDF
La fiche pour mener l'entretien de bout en bout, prête à imprimer ou à partager avec le manager.
- 30 questions sur 6 axes, avec la bonne réponse, le signal d'alerte et la relance
- Le niveau visé pour chaque question
- Une mise en situation de 20 minutes et ce qu'on attend du candidat
- La grille d'évaluation de 1 à 4, axe par axe
Head of design, points pratiques
Head of design, design manager ou directeur artistique : qui fait quoi ?
Le design manager encadre une équipe de designers et reste proche des projets. Le head of design pilote l'ensemble de la fonction : organisation, recrutement, qualité, design system, recherche, budget. Le directeur artistique porte l'identité visuelle et la cohérence de la marque, souvent sans responsabilité hiérarchique sur les designers produit. Dans une petite structure, une même personne peut cumuler ces rôles ; l'annonce précise lequel compte le plus.
Quel cas pratique donner à un head of design ?
Un cas d'organisation plutôt qu'un exercice de maquette. Le cas décrit une équipe réelle ou plausible, sa taille, ses squads, ses problèmes de qualité et ses tensions avec le produit, et attend un plan à 90 jours. Vingt minutes de préparation et autant d'échange suffisent. Ce qui compte, c'est ce que la personne demande avant de répondre, ce qu'elle choisit de ne pas faire et comment elle présenterait le plan au CPO.
Faut-il faire passer un test technique à un head of design ?
Pas au sens d'un exercice de conception chronométré. Le niveau de craft se vérifie autrement : la critique à voix haute d'un écran du produit, ou le commentaire du travail récent d'un designer de l'équipe. Une personne qui a encore l'œil repère les problèmes de hiérarchie, d'états manquants ou d'accessibilité en quelques minutes, et formule ses remarques comme elle le ferait avec son équipe.
Comment vérifier le management annoncé sur le CV d'un head of design ?
Il faut des faits : nombre de designers encadrés en direct et via des managers, recrutements menés, départs, promotions, rattachement. Le récit d'un entretien difficile et d'une décision d'organisation annulée complète le tableau, avec des références prises auprès d'un ancien CPO et d'un designer de l'équipe. Delectus AI peut préqualifier ces points par téléphone avant l'entretien avec le CPO.
Pour structurer vos autres entretiens, consultez aussi nos pages sur les questions d'entretien de recrutement, la méthode de l'entretien structuré et la grille d'évaluation d'entretien.
